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CHRONOLOGIE DES
ÉVENEMENTS
1965
La sonde américaine Mariner 4 prend 22 clichés de la planète. Plutôt
flou, un paysage plein de cratère.
1969
Les sondes Mariner 6 et 7 atteignent la planète rouge. Elles survolent
les régions polaires équatoriales et du sud de la planète, prenant plus
de 100 photos et analysant l'atmosphère et la surface martienne.
1971-72
Mariner 8, qui devait continuer l’exploration de la planète, tombe dans
l’océan près de Puerto Rico.
À la fin de l’année, Mariner 9 devient le premier objet de fabrication
humaine à être mis en orbite autour de la planète Mars. La sonde
renvoie de nombreuses photos des volcans et des canyons martiens.
L’Union soviétique connaît ses premiers succès martiens avec Mars 2
et Mars 3. Elles compilent des données sur l’atmosphère martienne. La
sonde Mars 3 relâche un module qui s’écrase sur la planète rouge.
Mont Olympus
1973-74
L’Union soviétique lance quatre sondes (Mars 4,5,6,7) vers Mars, mais
seule Mars 5 l’atteint.
1976
Les sondes américaines Viking 1 et 2 se posent sur Mars. Leurs
instruments procurent plusieurs informations sur sa surface et son
atmosphère. Certaines données démontrent qu'il n'y a pas de vie sur
la planète. En fait, à cette époque, Mars est déclarée stérile.
Ce constat sera remis en question deux décennies plus tard lorsqu'une
roche martienne tombe sur Terre. La NASA y découvre des fossiles
microbiens
1988
L’Union soviétique lance ses deux dernières sondes, mais les missions
n’atteignent pas leur objectif à la suite de problèmes techniques. Elles
prennent quand même des images de la Lune et de Mars.
1993
Après une pause de 18 ans, les Américains tentent un retour sur la
planète rouge. Malheureusement, la sonde Mars Observer devient
silencieuse trois jours avant d’entrer en orbite autour de la planète.
Les communications n’ont jamais été rétablies.
1996
La sonde américaine Mars Global Surveyor est lancée de Cape
Canaveral. Sa mission : cartographier la planète. Elle transmet 120
000 clichés de la planète, dont certains révèlent l’existence d’eau sous
sa surface. La sonde est toujours opérationnelle. La Russie tente
d’envoyer la sonde Mars 96, mais elle tombe dans le Pacifique.
1997
Mars Pathfinder atterrit sur la planète. La sonde va renvoyer des
milliards d’informations, incluant 20 000 images. Les informations
recueillies suggèrent que la planète a déjà été chaude et humide.
1998
Le Japon lance Nozomi (Espoir), sa première sonde martienne. Elle
doit étudier la haute atmosphère de la planète, les effets du vent
solaire et le champ magnétique
1999
Désastre médiatique pour la NASA. La sonde Mars Climate Orbiter est
perdue à la suite d’une erreur de calcul : une partie de l’équipe utilisait
le système métrique alors que l’autre utilisait le système anglais.
Autre coup dur : la sonde Mars Polar Lander devient silencieuse alors
qu’elle touche le sol martien. Cette seconde ratée force la NASA à
revoir complètement son programme martien.
2001
Les Américains lancent la sonde Mars Odyssey. Sa mission :
déterminer la composition de la surface martienne, détecter de l’eau et
de la glace et évaluer le niveau de radiation. L’orbiteur transporte un
spectromètre gamma, un spectromètre à infrarouge et un détecteur de
radiations
Juin 2003
L’Agence spatiale européenne (ASE) lance la sonde Mars Express avec,
à son bord, le robot Beagle-2. De son côté, la NASA procède au
lancement des sondes Spirit et Opportunity, de sa mission Mars
Exploration Rovers.
Décembre 2003
Les responsables du programme spatial nippon ne réussissent pas à
mettre en orbite martienne la sonde Nozomi. Les circuits électroniques
de l’appareil avaient été fortement endommagés par le vent solaire.
Mars Express arrive à destination le 25 décembre. Elle est placée en
orbite avec succès. Cependant, les Européens connaissent un
important revers: la perte de l'atterrisseur Beagle-2. Largué par la
sonde, l'engin devait recueillir des échantillons de sable pour
déterminer si des formes de vie ont existé.
Il devait aussi creuser le sol pour prendre des échantillons, et les
analyser sur place dans un petit laboratoire. Les ingénieurs ne
réussiront jamais à entrer en contact avec
2004
La mission américaine Mars Exploration Rovers débarque sur Mars. La
sonde Spirit se pose d'abord dans le cratère Gusev, le 3 janvier 2004.
Elle transmet rapidement les images les plus précises jamais réalisées
d'une autre planète.
Sa jumelle, Opportunity, atterrit le 24 janvier suivant dans la Meridiani
Planum, une zone d'accumulation d'oxyde de fer.
À la fin janvier, l'Européenne Mars Express détecte pour la première
fois de l'eau sous forme de glace au pôle Sud de la planète.
En mars, Opportunity découvre sur la planète rouge des roches
sédimentaires jadis imbibées d'eau.
La NASA souligne alors que des régions entières de Mars ont déjà été
recouvertes d'eau, ce qui aurait pu permettre l'éclosion de la vie.
Toutefois, aucune preuve directe de l'existence d'organismes vivants
n'a toutefois été découverte.
Quelques jours plus tard, la NASA annonce la découverte, par Spirit,
de traces de dépôts de minéraux dus à la présence d'eau dans les
fissures et les crevasses de la roche volcanique «Humphrey».
En avril, les robots américains complètent officiellement leur mission
sur Mars. Les ingénieurs de la NASA estiment que tous les objectifs
fixés sont atteints, et décident de la prolonger.
2005
La NASA lance l'orbiteur Mars Reconnaissance. Il doit cartographier la
planète de façon détaillée. Ses six instruments, d'une puissance sans
précédent, scruteront la couche supérieure de l'atmosphère jusqu'à
500 mètres sous la surface. L'engin doit atteindre son but au mois de
mars 2006. Il ne sera opérationnel que pendant trois mois vers la fin
de cette même année.
L'objectif de la mission est également de rechercher de sites adaptés
aux atterrissages des modules de «Phoenix Mars» et du laboratoire
«Mars Science », de la mission Scout, qui doivent être envoyés vers
Mars à partir de 2007.
En mars, du formaldéhyde, un composé organique volatil, a été trouvé
en grande quantité dans l'atmosphère de la planète par les
instruments de Mars Express. Des chercheurs de l'Agence spatiale
européenne estiment que cette découverte pourrait signifier la
présence d'une importante activité géologique sur la planète rouge
2007
Lancement prévu de la sonde américaine Scout 1 (Phoenix). Avec
cette mission, la NASA veut créer des nouveaux modèles de véhicules
aériens qui pourraient inclure des petits avions et des ballons. La NASA
veut aussi créer des plates-formes de recherche
2009
Lancement prévu de la sonde américaine Smart Lander/Long-Rande
Rover. La NASA se propose de développer un laboratoire nomade qui
pourrait réaliser des expériences de longue durée. Cette mission
pourrait même préparer la voie à une autre mission durant laquelle
des échantillons de sol martien seraient rapportés sur Terre
2011
Lancement de la sonde Scout 2 (Mars Science).
2014
Lancement Sample Return 1 et 2. Durant ces missions, la NASA veut
rapporter sur Terre des roches martiennes.
2030
Le projet spatial du président américain George W. Bush prévoit l'envoi
d'humains vers Mars en 2030. La NASA utilisera une base lunaire
construite entre 2015 et 2020 comme terrain d'essai en vue de réaliser
le projet martien.
MARS :
Diamètre (km) 6786
Masse (Terre = 1) 0.11
Gravité à la surface (Terre = 1) 0.38
Distance du Soleil (million km) 228
Longueur du jour (révolution en
heures) 24,6
Longueur de l'année (jours
terrestres) 687
Température minimum à la surface
(ºC) -140°C
Température moyenne à la surface
(ºC) -63°C
Température maximum à la surface
(ºC) 20 à 25 °C
Composition de l'atmosphère :
Dioxyde de carbone (C02) 95,32%
Azote (N2) 2,7%
Argon (Ar) 1,6%
Oxygène (O2) 0,13%
Monoxyde de carbone (CO) 0,07%
Eau (H2O) 0,03%
La carte
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